Ningún submarino de ataque de la Armada Británica se encuentra actualmente en el mar, informa el portal UK Defence Journal con referencia a fuentes abiertas. Esto significa que en estos momentos el Reino Unido no cuenta con submarinos disponibles para misiones de vigilancia o combate en aguas profundas. El problema no es inédito, pues ya se ha observado en el pasado reciente, y aunque algunos buques han estado disponibles en algunos momentos, la mayor parte de la fuerza ha pasado más tiempo atracada que en operaciones.
De todos los submarinos de la clase Astute que están en servicio, dos se encuentran inactivos en la base escocesa de Faslane tras largos periodos fuera del agua. Otros dos están en mantenimiento profundo en Devonport, en el suroeste de Inglaterra, la única base con capacidad para trabajar en embarcaciones de propulsión nuclear. Un quinto regresó del mar pero no está en condiciones de volver a navegar. Un sexto ya fue entregado pero continúa en pruebas, y el último sigue en construcción.
La escasez no se debe al desempeño de los submarinos en el mar, sino a la dificultad de mantenerlos operativos. Su mantenimiento solo puede hacerse en Devonport, y gran parte de esa capacidad está ocupada por los submarinos de disuasión nuclear, que deben estar siempre disponibles. Esto deja poco espacio para reparar los de ataque. A ello se suman la falta de diques, repuestos y personal especializado, hasta el punto de que se han retirado piezas de un submarino para mantener a otros.
Estos submarinos protegen a los buques que transportan misiles nucleares y son los únicos que pueden lanzar misiles Tomahawk. Al no estar disponibles, la Armada pierde capacidad en varias áreas. Además, los submarinistas no pueden mantener sus habilidades en puerto, por lo que la Armada recurre a aliados para formar a sus oficiales. El alto mando ha reconocido el problema y ha puesto en marcha un plan de recuperación, aunque las obras necesarias tardarán años. El Ministerio de Defensa indicó que no comenta el estado de la flota, aunque aseguró que las aguas están protegidas.
