El servicio de radiodifusión pública de Estados Unidos, NPR, confirmó que en el ataque iraní del pasado viernes contra la base aérea Príncipe Sultán, en Arabia Saudita, habría sufrido daños catastróficos no uno, sino dos aviones estadounidenses de alerta temprana E-3 Sentry (AWACS).
La información fue proporcionada al medio por un funcionario estadounidense en condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el asunto. La fuente precisó además que en la ofensiva resultaron heridos más de una docena de militares estadounidenses, varios de ellos con lesiones graves.
El pasado domingo, dos días después del ataque a Príncipe Sultán, la Oficina de Relaciones Públicas del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica había anunciado la destrucción "completa" de un E-3 Sentry como resultado de su operación con misiles y drones. Previamente, medios especializados y cuentas en redes sociales habían difundido fotografías de la aeronave con averías graves: la sección trasera calcinada y una ruptura visible en el fuselaje. Luego, medios iraníes difundieron una imagen satelital que confirmaba su destrucción.
De acuerdo con la agencia iraní Tasnim, los daños indican un impacto cerca de la cola, donde se encuentran equipos sensibles, incluido el radar de vigilancia AN/APY2.
Hecho "sin precedentes"
Según Military Watch, la destrucción de un E-3 sería un hecho "sin precedentes" y apuntó que se trata de una plataforma de alto valor, que el medio estimó cercana a los 500 millones de dólares.
El E-3 Sentry un avión de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS, por sus siglas en inglés) que integra capacidades de mando y control, gestión de batalla, vigilancia, detección de objetivos y seguimiento. Su relevancia operativa se debe a que aporta capacidades de vigilancia, detección y seguimiento de objetivos, así como funciones de mando y control para proporcionar una imagen en tiempo real del espacio de batalla.
The War Zone informa que, antes del inicio del conflicto, EE.UU. habría desplegado seis E-3 en Oriente Medio, y que activos adicionales de alerta temprana podrían estar ya en la región o en camino. El medio añade que Washington contaba con 16 E-3 "restantes" antes del conflicto, aunque con baja disponibilidad operativa, y que la pérdida del E-3, y de otras posibles aeronaves, en este ataque, así como en otros ocurridos durante la guerra, ponen de relieve la necesidad de reforzar la infraestructura de las bases aéreas.
