EE.UU. negocia un "paso gratis" por el canal de Panamá

El Gobierno de EE.UU. estaría en conversaciones con Panamá para conseguir el paso gratuito de los navíos de la Marina estadounidense por el canal, según se desprende de las recientes declaraciones del embajador de EE.UU. en el país centroamericano, Kevin Cabrera.

En una entrevista concedida a Efe, Cabrera sostuvo que en los acuerdos suscritos entre el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, y el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, se incluye la búsqueda de un "mecanismo" para que la flota estadounidense cruce la vía fluvial sin pagar.

"Estamos hablando con el presidente de Panamá para ver cuál es el mecanismo", dijo el diplomático, que calificó de "absurdo" e injusto que su país pague el peaje, al igual que el resto de naciones, cuando su Ejército está protegiendo la ruta interoceánica.

Cabrera enfatizó que su pretensión no viola el Tratado de Neutralidad, firmado por los dos países en 1977. Sin embargo, el texto del acuerdo recoge que si bien se autoriza el paso de las embarcaciones militares de EE.UU., el paso queda abierto a todas las naciones con el pago del peaje, sin excepciones.

La Autoridad del Canal no contempla la exención

Por su parte, la subadministradora de la Autoridad del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, sostuvo a principios de esta semana que la entidad no va a dejar de cobrar los peajes a los buques estadounidenses.

"Nosotros no hacemos ningún tipo de discriminación ni por ruta, ni por país, ni por empresa", sostuvo Espino, que destacó la importancia que el operativo sea "equitativo". "Es justo e igual para todos, que es lo que dice el Tratado de Neutralidad", reafirmó, añadiendo que en cualquier caso se trata de un asunto que tendría que resolver el Gobierno central.

Cabrera también se pronunció durante la entrevista sobre la postura de la Administración Trump acerca de la "influencia maligna de China" en los puertos del canal, admitiendo que cuenta con que se cierre el traspaso de la concesión de dos de los cinco puertos de la vía marítima por parte de un operador hongkonés al gestor de activos estadounidenses BlackRock.

A la búsqueda de recuperar el canal

A principios de enero el presidente de EE.UU., Donald Trump, llegó a decir que no descartaba el uso de la fuerza militar para retomar el control del canal. Desde entonces las alusiones a su intención de volver a gobernar la vía fluvial han sido constantes.

¿Washington recula? Las dos aclaratorias de EE.UU. tras el polémico memorando con Panamá

A este respecto, Cabrera sostuvo que no hay ninguna intención de establecer bases militares estadounidenses en Panamá y que esa posibilidad no está contemplada en el memorando de entendimiento firmado por el país centroamericano con el Departamento de Defensa de EE.UU. el pasado 7 de abril.

El rechazo a ese memorando y las sospechas sobre violaciones a la soberanía nacional panameña son algunos de los motivos de las protestas que llevan desarrollándose en Panamá desde hace 38 días.

El canal de Panamá estuvo en manos estadounidenses hasta 1999, cuando traspasó su gestión a Panamá, fecha hasta la que EE.UU. también mantuvo el control de la denominada Zona del Canal, con presencia militar.

Si quieres saber por qué es tan importante el canal de Panamá, lee este artículo.